Масса Солнца равняется 2-Ю27 тонн. Оно в 330 тысяч раз массивнее Земли. Громадная энергия, излучаемая Солнцем каждую секунду, составляет примерно 4-10-33 эрг.

Применив закон взаимосвязи массы и энергии Эйнштейна (Е=тс2) и подсчитав, какую массу вещества теряет Солнце, излучая такую энергию, найдем, что каждую секунду масса Солнца уменьшается примерно на 4,5 миллиона тонн. «Худеет» оно, исторгая лучистую энергию (кванты света, нейтрино и другие частицы).

Скорость отдачи солнечной энергии удивительно мала. В среднем 1 грамм вещества Солнца выделяет около 2 эргов в секунду. Спираль обычной электроплитки, нагретая всего лишь до 1 000 градусов, дает тепла в 10 тысяч раз больше. Чтобы вскипятить литр воды, понадобилось бы излучение тонны солнечного вещества в течение суток. Откуда же берется такое огромное количество энергии, отдаваемое Солнцем? Оно определяется только его колоссальной массой.

Данные последних лет указывают, что протонно-протонный цикл играет большую роль в энергетике Солнца. Продолжительность этого цикла лучше согласуется с медленным выделением энергии солнечным веществом.

Естественно, что в результате ядерных реакций содержание водорода на Солнце уменьшается; после того как весь он израсходуется, Солнце, возможно, и погаснет. Но это произойдет не скоро. Сейчас оно на 30—35 процентов состоит из водорода, а подсчет показывает, что его хватит на десятки миллиардов лет.