На реакторе проведены исследования, необходимые для постройки более совершенных установок. Впервые были получены в весомых количествах искусственные радиоактивные изотопы, использованные затем-в других отраслях науки и техники.
Дальнейшие усилия советских ученых- и инженеров привели к созданию других типов реакторов, более совершенных. В них используется как природный, так и обогащенный уран, простая и тяжелая вода в комбинации с графитом и другими заменителями. Описание этих реакторов можно найти в специальной литературе.
Читатель, побывавший в Москве, на Выставке достижений народного хозяйства, несомненно, видел там один из самых маленьких в мире ядерных реакторов. Активная зона его состоит из тонких алюминиевых трубок, наполненных обогащенным ураном, и погружена в большой бассейн с простой водой. Аппарат поэтому и называется реактором типа «погруженный в воду».
Во время работы этого реактора наблюдается интересное свечение активной зоны. Оно вызвано очень быстрым движением микрочастиц, выделяющихся при делении ядер урана, и носит название «свечение Вавилова — Черенкова».
Реакторы, о которых шла речь, использовались исключительно для научных исследований. На них изучалось строение ядер и характер ядерных сил путем облучения различных веществ мощным потоком нейтронов, выделяемых реактором. С помощью реактора проводятся исследования гамма-лучей, образующихся при поглощении нейтронов различными ядрами.
Мы уже говорили, что ядерные частицы, в том числе и нейтроны, при взаимодействии с атомами веществ ведут себя как волны. Поэтому нейтронные излучения могут, подобно рентгеновым лучам, применяться для изучения структуры вещества. Эти так называемые нейтронографические исследования также производятся на мощных нейтронных пучках ядерных реакторов.
На советских реакторах проводилось также облучение различных материалов с целью определения влияния излучений на их свойства. На рисунке приведены пластинки урана до и после облучения. Мы видим, что размеры пластинки после облучения значительно изменились. Она стала уже и длиннее, несколько изменилась и ее форма. При облучении меняется и микроструктура металлического урана.
С помощью ядерного реактора может быть проведено изучение влияния излучений на живые организмы.
Необходимо также указать на такое важное применение излучений ядерного реактора, как приготовление различных радиоактивных изотопов. Эти изотопы используются в различных отраслях науки, техники, сельского хозяйства и медицины.
Наконец лабораторные реакторы использовались для энергетических исследований. Разрабатывались и опробовались различные конструкции тепловыделяющих элементов. Испытывались разные теплообменники и вещества, передающие тепло от реактора, — теплоносители.
