Энергетика в значительной степени определяет лицо века.

По характеру используемой энергии XIX век называют веком пара, а XX — веком электричества. Но энергия пара, которую мы затем превращаем в движение, — это энергия каменного угля, нефти, газа, сгорающих в топке парового котла. Электрическая энергия — это опять.-таки энергия пара или энергия падающей воды. Следовательно, ни пар, ни электричество не являются источниками энергии; они лишь используют энергию горючих веществ, рек и ветра, то есть в конечном счете солнечную энергию.

В тяжелом труде обеспечивает человечество свою потребность в энергии. Так, например, в 1941 году было добыто больше 2,5 миллиарда тонн топлива. А при использовании ядерного горючего для получения той же энергии было бы вполне достаточно 1 тысячи тонн урана или тория.

Запасы урана и тория на земле не так уж малы. Они содержатся в различных горных породах и минералах. Крупные месторождения богатых ураном руд находятся в Конго, в Канаде (Медвежье озеро) и других местах. Большие залежи урановых руд содержат недра Советского Союза и других социалистических стран. Сейчас уран и торий добываются только из сравнительно богатой руды, с содержанием их от 100 килограммов до 100 граммов на тонну породы. К таким рудам относятся монациты, карнаатиты и горючие сланцы.

Если учесть мировые запасы урана и тория только в этих рудах и заменить во всех энергетических установках химическое горючее ядерным, то даже при быстро растущей потребности в энергии ядерного горючего хватит на несколько сот лет. А ведь недалеко то время, когда будет разработана технология использования и таких бедных ураном и торием пород, как гематит, гранит, различные базальты, пески и известняки. Даже в морской воде есть уран. Правда, его там ничтожно мало, всего около миллиграмма на кубометр воды. Однако в будущем, если не удастся найти другие виды ядерного горючего, по всей вероятности, откроют способы извле чения урана и из морской воды.

Запасы химических топлив не очень велики. Они представ ляют собой остатки древнего растительного мира, в которы? в течение миллионов лет накапливалась солнечная энергия. И так как сейчас они практически не возобновляются, то если не будут найдены какие-нибудь новые, очень богатые месторождения запасов угля и нефти, их, по всей вероятности, хватит не больше чем на 100—200 лет. Вот почему овладение атомной энергией по его значению вполне правильно сравнивают с великим открытием доисторического человека — открытием огня.

Человечество получило совершенно новый богатейший источник энергии.