Радиоактивность продуктов ядерного реактора требует весьма сложных механизмов для безопасности обслуживающего персонала при транспортировке и переработке использованных урановых блоков.

Наконец цепной процесс предъявляет особые требования к материалам, идущим на постройку ядерных реакторов. Они должны как можно меньше поглощать нейтроны. Кроме того, должны быть стойкими и в отношении интенсивного радиоактивного облучения, так как многие из них при радиоактивном облучении разрушаются, активнее вступают в различные химические реакции, усиливается коррозия их поверхности и т. д. В последнее время при постройке реакторов начали использоваться мало применявшиеся .до сих пор редкие металлы, такие, например, как цирконий. Оказалось, что очень чистый цирконий слабо поглощает нейтроны и почти не изменяет своих химических свойств при интенсивном радиоактивном облучении. По-видимому, этот тугоплавкий металл в ближайшее время найдет широкое применение при строительстве ядерных реакторов в атомных двигателях.

Чтобы использовать атомную энергию, надо тепло, выделяемое реактором, передать энергетической установке. Для отвода его обычно применяют жидкие или газообразные вещества-теплоносители, которые пропускаются по трубам, проходящим через тело реактора. Охлаждая его, теплоноситель нагревается и переносит тепло потребителю, которым может быть паровой котел или отопительная сеть.

К теплоносителям, применяемым в ядерной энергетике, также предъявляются особые требования. Они должны слабо поглощать нейтроны, то есть практически не изменять реактивности реактора. В противном случае произойдет значительное и иногда невосстановимое уменьшение коэффицнента размножения и цепной процесс затухнет. Кроме того, поглощая нейтроны, такой теплоноситель окажется радиоактивным, а его радиоактивность потребует дополнительных мер для безопасности людей от излучений проводов, по которым он протекает.

Так, прежде чем удалось достаточно эффективно использовать энергию ядерного реактора, ученым и инженерам пришлось преодолеть немало трудностей, произвести многочисленные исследования, проявить выдумку и изобретательность.

Химики трудились над разработкой методов эффективного отделения осколков плутония и чистого урана 238 в отработанных урановых блоках.

Высокая их радиоактивность не допускает непосредственного участия людей в этих операциях. Поэтому механики, электротехники и радиотехники построили систему управления на расстоянии процессом химической и металлургической обработки продуктов ядерного реактора.