В последнее время он возрожден на совершенно новой основе. Отдельные вспышки стали регистрироваться специальными счетчиками гораздо точнее, чем это делал глаз экспериментатора.

Как известно, фотоэлектрический эффект дает возможность преобразовать световые вспышки, в том числе и сцинтилляции, в импульсы электрического тока. Однако обычный фотоэлемент недостаточно чувствителен и не может незначительное количество световой энергии отдельных сцинтилляций преобразовать в достаточно большой импульс электрического тока.

Сейчас для счета сцинтилляций применяются более чувствительные приборы — фотоэлектронные умножители. Они в миллионы раз чувствительнее обычных фотоэлементов. В соединении со сцинтиллирующим экраном такой прибор носит название люминесцентного счетчика.

Для регистрации частиц можно применять стеклянный экран, покрытый сернистым цинком, либо крупные кристаллы другого вещества, дающего вспышки при попадании на него заряженных частиц. Световая энергия вспышки, получающейся на экране или в кристалле, попадает в фотоэлектронный умножитель, который преобразует ее в импульс электрического тока. После усиления этот импульс становится достаточно мощным, чтобы заставить сработать электромагнитный счетчик. Каждый импульс (каждая вспышка) передвигает стрелку счетчика на одно деление. После того как она, отсчитав сто импульсов, совершит полный круг, другая, отсчитывающая сотни импульсов, передвинется на одно деление. Такие измерения уже, конечно, не зависят от наблюдателя.

Сцинтилляцию в кристалле дают только заряженные частицы. А как быть с гамма-квантами, у которых нет заряда? Они, взаимодействуя с кристаллами экрана, производят ионизацию его атомов, то есть отрывают от них электроны. Эти электроны и создают вспышку света в кристалле. Таким образом, регистрируется не гамма-квант, а созданные им электроны.

Сложнее обстоит дело с обнаружением нейтронов, которые практически не производят ионизации атомов. Но и здесь был найден выход. Для регистрации быстрых нейтронов берутся кристаллы с большим содержанием атомов водорода. Нейтроны, сталкиваясь с ядрами водорода, передают им свою скорость. Быстро движущиеся ядра водорода, или, как их называют, протоны отдачи, создают уже сцинтилляцию в кристалле, которая затем регистрируется фотоэлектронным умножителем.

Применяются также ионизационные методы регистрации частиц. Наиболее простым прибором такого рода является ионизационная камера.

Заряженная частица попадает в пространство между двумя электродами и ионизирует находящийся в камере газ. Если наружный цилиндр заряжен отрицательно, то отрицательные ионы, отталкиваясь от него, направляются к внутреннему так называемому собирающему электроду. Если соединить собирающий электрод с усилителем, то собранный отрицательный заряд создаст импульс электрического тока, достаточный для того, чтобы заставить сработать электромагнитный счетчик. Если через камеру проходит очень много частиц, то они создают уже не отдельные импульсы, а небольшой силы электрический ток. После усиления этот ток может быть измерен обычным электрическим прибором.