Малые дозы радиоактивного облучения семян различных растений часто вызывают бурное развитие ростков и значительно повышают урожаи: прибавка иногда достигает 20 процентов.

Хорошо известно губительное влияние рентгеновых лучей и лучей радия на злокачественные опухоли. Получение искусственных радиоактивных веществ открыло перед медициной большие возможности. Малодоступный радий теперь заменяется дешевым и более эффективным кобальтом60 и другими радиоактивными изотопами.

Для лучевой терапии в настоящее время применяют разработанные советскими учеными телерадиевые установки. Они представляют собой свинцовую камеру, содержащую препарат радиоактивного кобальта. Открытое отверстие камеры может быть нацелено на подлежащую облучению ткань. Специальный механизм позволяет направлять аппарат на пораженную область, а кобальт60 посылает туда гамма-лучи.
Лучевое лечение считается ценным средством борьбы против опухолевых заболеваний. Оно рекомендуется и после операции, так как гамма-лучи уничтожают те опухолевые клетки, которые остаются после операции.

Внешнее облучение не единственный метод лечения радиоактивными препаратами. Они могут вводиться и внутрь организма. Но в этом случае естественные радиоактивные вещества непригодны, ибо, обладая большим периодом полураспада и задерживаясь в организме уже после разрушения опухолей, они могут сами произвести неизлечимые поражения тканей. Поэтому для лечения внутренних органов используются искусственные радиоактивные вещества, у многих из которых период полураспада измеряется не столетиями и годами, а часами и днями. Такие вещества, разрушая клетки опухоли, за короткое время своего действия не успевают поразить здоровую ткань.

Различные вещества (металлы или металлоиды) обладают способностью накапливаться в определенных тканях организма человека. Фосфор, например, концентрируется в костях, йод — в щитовидной-железе. Некоторые радиоактивные изотопы, концентрируясь в опухолях, интенсивно их разрушают. Достаточно принять внутрь несколько миллиграммов радиоактивного фосфора, йода или другого вещества, чтобы они, попадая в тот или иной орган, начали свое лечебное действие.

Радиоактивный фосфор применяется для лечения болезней крови. Особенно хороший эффект он дает при лечении полицитемии — заболевания, заключающегося в том, что в крови образуется излишнее количество красных кровяных шариков, приводящее к сгущению крови. Даже один прием небольшого количества радиоактивного фосфора прерывает болезнь, и состояние больного значительно улучшается.

Радиоактивный йод рекомендуется при усиленной деятельности щитовидной железы, так называемом териотокси- козе. Небольшая доза радиоактивного йода через непродолжительное время концентрируется в щитовидной железе. Это накопление можно заметить счетчиком Гейгера-Мюллера. Таким путем можно даже определить степень заболевания. У здорового человека щитовидная железа накапливает 18—25 процентов введенного в организм йода, а у больного — 30—50 процентов.