Радиоактивный йод применяется не только при диагнозе, но и как лечебный препарат: щитовидная железа начинает нормально функционировать.
Радиоактивные вещества излечивают и различные кожные заболевания. Иногда удается вывести родимые пятна, прикладывая примочки с раствором, например радиофосфора.
За последнее время радиоактивность стала использоваться и в энергетике. Оказывается, энергию радиоактивного распада вполне возможно преобразовать сразу в электрическую.
Известно, что на границе двух соприкасающихся веществ, проводников и полупроводников, возникает небольшая разность потенциалов. Но электрический ток от такой пары получить нельзя, так как, соединив эти два тела проводником, мы дадим возможность электронам из одного тела перейти в другое, и разность потенциалов исчезнет. Чтобы по проводнику непрерывно шел ток, надо все время создавать новые электроны и тем самым поддерживать разность потенциалов. Для этой цели можно использовать некоторые полупроводники, в которых при поглощении ими излучений образуются электроны. Полупроводником с такими свойствами является кремний.
Если взять кремниевую пластинку и облучать ее стронцием90, то проявятся чудесные свойства кремния: вместо одного поглощенного электрона в нем образуется лавина, состоящая в среднем из 200 тысяч, которые будут поддерживать разность потенциалов между кремниевой и стронциевой пластинками даже тогда, когда мы замкнем эти пластинки нагрузочным сопротивлением. Из соединенных последовательно пар таких пластинок была изготовлена батарея напряжением около 2 вольт и силой тока в несколько миллиампер. Размеры такой батареи очень малы и составляют примерно кубический сантиметр. Это позволяет надеяться на возможность изготовления небольших по размерам; но достаточно мощных батарей для питания часов, ламп радиоприемников, домашнего освещения и т. д. Период полураспада стронция 25 лет, следовательно, мощность подобной батареи уменьшится наполовину только за это время. Правда, коэффициент полезного действия такой установки очень мал, но это не столь существенно, так как для изготовления батарей можно использовать осколки деления ядер урана, то есть отходы производства атомной энергии.
Проведенные в последнее время исследования действия радиоактивных излучений на пластические материалы показали, что при облучении резины и некоторых пластмасс чрезвычайно увеличивается их теплостойкость и прочность. Здесь также могут быть использованы отходы, получающиеся в ядерных реакторах.
Кроме того, можно энергию радиоактивных излучений осколков ядер урана превращать непосредственно в теплоту. 1 килограмм осколков дает около 2 миллионов киловатт-часов энергии в виде гамма- или бета-лучей. Если эти лучи поглотит вода, то выделится столько тепла, которого достаточно для небольшой энергетической установки. Расчет показывает, что добавлять такое горючее потребуется не чаще, чем раз в два-три месяца.
