Но, пожалуй, самым опасным типом излучения является нейтронное. Оно глубоко проникает. Быстрые нейтроны передают энергию ядрам водорода — протонам. А последние, пронизывая ткани, вызывают там ионизацию со всеми вытекающими из этого последствиями. Потерявшие скорость медленные нейтроны легко захватываются различными ядрами, входящими в состав тела. Ядра становятся радиоактивными и уже длительное время производят опустошения в соседних клетках.

Радиоактивные вещества широко распространены в природе. Кроме того, живые организмы и клетки находятся под постоянным воздействием космического излучения. Однако многочисленные наблюдения показывают, что организм от этого излучения не только не страдает, но оно необходимо для его нормального существования, если величина его нормальная.

Увеличенная доза излучения плохо переносится живыми существами и растениями. Максимальная порция, переносимая совершенно здоровым человеком в течение длительного времени без вреда для здоровья, примерно в 60—100 раз превышает уровень естественной радиации и равняется примерно 0,05 рентгена в день.
Ежедневное облучение более высокими дозами приводит к развитию лучевой болезни, а при внешнем облучении, например только рук, возникают тяжелые поражения кожи, которые могут перейти в злокачественные образования — рак кожи.

При однократном облучении всего тела заметные изменения у здорового человека уже бывают при облучении 15— 25 рентгенами. Однако через некоторое время заболевание проходит бесследно. Доза в 100 рентген вызывает довольно сильное заболевание. И очень тяжелое поражение наносит облучение в 400 рентген. Доза в 600—700 рентген очень часто является смертельной.

Степень заболевания зависит от размеров облученной поверхности тела. Облучение дозой в 600 рентген небольшого участка кожи вызывает ее покраснение, которое проходит Довольно быстро. Облучение поверхности кожи в несколько десятков сантиметров действует уже сильнее. Появляются слабость, тошнота и головная боль, которые исчезают через сутки. Однократное облучение той же дозой- трети поверхности тела вызывает тяжелое заболевание, а облучение половины — зачастую приводит к смерти.

Степень заболевания зависит от общего состояния организма и состояния нервной системы.

Как правило, наиболее устойчив к излучению организм в возрасте от 26 до 50 лет. У молодых и более пожилых людей чувствительность к излучению повышенная.

Первые симптомы лучевой болезни выражаются обычно в появлении слабости, повышенной утомляемости и головных болях. У больных появляется одышка при физической работе. Для начальной стадии болезни характерно некоторое изменение состава крови.

При более сильном облучении эти симптомы приобретают тяжелый характер. Повышается утомляемость, снижается трудоспособность, заметно ухудшается память, появляются различные желудочные заболевания, падает давление крови и изменяется ее состав в сторону уменьшения числа лейкоцитов и лимфоцитов, прогрессирует малокровие. Костный мозг — эта фабрика крови человека — разрушается.