Американцы произвели серию испытаний водородных бомб на большой высоте. Негодование охватило весь мир: возникала опасность для космонавтов, так как радиоактивная пыль может надолго остаться на пути космических кораблей.

И для земных жителей такие эксперименты очень вредны: с большой высоты радиоактивные облака могут рассеиваться на огромные пространства, заражая людей, землю и водоемы.

Но главная опасность заключалась в нарушении радиосвязи: гибнущий в океане корабль не сможет передать «SOS» и получить помощь; воздушный лайнер с сотней пассажиров окажется в полете отрезанным от всего мира, лишенным сводки погоды и связи с аэродромом.

Да не только путешественникам грозит катастрофа нарушения связи. В современном мире отсутствие радиосвязи может натворить много бед. Но именно этого и добивалась американская военщина. Ведь для агрессии нужна внезапность нападения. И американцы предполагали, что длительное нарушение радиосвязи, вызванное атомным взрывом на большой высоте, лишит противника оборонительных возможностей. Но возможно ли это? Как «построить» преграды на пути радиоволн в большом пространстве?

В этом надо разобраться последовательно.

Если воздействовать на плазму каким-либо электрическим полем, то, как мы писали, произойдет некоторое разделение зарядов. После прекращения действия поля частицы начнут возвращаться обратно в свое квазинейтральное положение. Следовательно, плазма обладает некоторой упругостью электрического характера и, примерно как пружина, стремится перейти в свое положение равновесия. Плазму можно поместить в переменное электромагнитное поле. Тогда заряженные частицы придут в колебательное движение с частотой, равной частоте поля.

Эти очень интересные особенности плазмы напоминают колебательный контур радиоприемника или передатчика. Радиолюбители знают, что в системе, состоящей из катушки самоиндукции и конденсатора, электромагнитные волны генерируют колебания. Механизмы возбуждения в конечном счете и здесь и в плазме весьма сходны. Электроны в металлических проводниках колеблются в такт изменению электромагнитного поля. Соответственно меняются заряд конденсатора и электрический ток в катушке самоиндукции. А на это затрачивается энергия: колебательный контур, как и плазма, поглощает электромагнитные волны.

Однако всякое движение электрических зарядов вызывает изменяющееся электрическое и магнитное поле. Значит, и плазма не только поглощает, но и излучает электромагнитные волны. Оказывается, об этом знали давно, и плазменные генераторы колебаний были известны значительно раньше, чем физики познакомились со звездным веществом. На заре радиотехники применялись дуговые и искровые радиостаннии, в которых работала плазма, получающаяся в газовых разрядах.