Чтобы обычный сосуд выполнял свои функции, его стенки должны быть «непроницаемыми». Не надо удивляться тому, что слово «непроницаемый» взято в кавычки. Ведь кое-что сквозь стенки все же проходит. Сосуд не пропускает частиц, но их энергия может протекать через стенки в разных направлениях. И стенки в лучшем случае только затрудняют этот переход. А раз через границу течет энергия, то вместе с ней уходит и материя.

Создать абсолютно непроницаемый сосуд невозможно. Но все же частицы жидкости или газа удерживаются и количество вещества в них остается неизменным! Например, вода, спирт и другие жидкости, помещенные в запаянную колбу, сохраняются, как бы долго мы их там ни держали. Зимой вода замерзнет и превратится в лед, летом на солнце нагреется, но это та же вода и в том же количестве. Хотя хорошо известно теперь, что колба со льдом должна иметь массу меньшую, чем колба при комнатной температуре, так как вместе с энергией (теплом) уходит и приходит масса, но обнаружить эту разницу мы не можем: наши весы недостаточно чувствительны.

Итак, стенки нашей колбы являются непроницаемыми для частиц вещества. Что это значит? Каков «механизм» этой непроницаемости?

Вопросы, может быть, не совсем обычные, но вполне законные. Можно ответить так: стенки колбы сплошь заполнены плотно упакованными частицами, и никакая другая, «чужая», частица не может протиснуться и пройти сквозь стенку.

Но читатель, искушенный в вопросах атомистического строения вещества, скажет, что это неправда. Ведь молекулы и атомы состоят из электронов и ядер. Размеры последних порядка 10~12—1СМ3 сантиметров, а размеры молекул и атомов Ю-7—10~8 сантиметров, то есть в сто тысяч раз больше. Поэтому между электронами и ядрами стенки могут поместиться десятки тысяч электронов и ядер вещества, содержащегося в сосуде.

И все же его частицы не могут пройти сквозь очень редкую сетку стенки. Если изготовить модель такого устройства в более привычных масштабах, нам пришлось бы сделать стенку в виде сита с ячейкой 10 на 10 метров, а вещество в виде мелких песчинок размером в миллиметр. Можно ли удержать такой сеткой песок? Конечно, нет! А стенка стеклянной колбы между тем непроницаема. Значит, наша аналогия не верна?

Правильный ответ заключается все-таки в утверждении, что наша стенка «сплошная». Но состоит она в основном не из частиц, а из другой формы материи —электрических полей.

И стенка и жидкость в сосуде состоят из ядер и электронов. Но одни заряженные частицы создают электрические поля, непроницаемые для полей других частиц.
Физики, работающие на ускорителях, хорошо знают, что для очень быстрых заряженных частиц «стенки» из тонкой фольги могут быть проницаемыми. Энергичные частицы преодолевают электрическое поле металлической фольги и проходят ее насквозь, как свет через стекло. Чем больше энергия частиц, тем большую толщу металла они преодолевают.

Ученые, имеющие дело с нейтронами, прекрасно понимают, что сосуда, удерживающего такое вещество, как нейтронный газ, создать нельзя, так как незаряженные частицы совсем не задерживаются электрическими полями. А «загадочные» частицы нейтрино почти без отклонения проходят через всю толщу земного шара. Они миллионы и миллиарды лет путешествуют во вселенной, пронизывая великое множество холодных и горячих звезд и десятки галактик. Вместе с тем это вполне реальные частицы материи. Инженер, работающий на энергетическом реакторе, знает, что 5—10 процентов энергии его ядерного устройства безвозвратно теряются с уходящими нейтрино. Но что делать, создать сосуд для этих частиц он не в силах.