Электротехники хорошо знают, что любой электродвигатель может быть обращен в генератор электрического тока. Принцип действия плазменного генератора можно понять с помощью той же схемы электромагнитного насоса. Для получения электрической энергии надо заставить плазму двигаться от Д к Е в зазоре между полюсами магнита. В магнитном поле она тормозится, и ее энергия переходит в электрическую: на электродах А и В возникает разность потенциалов.

Так возникает плазменная энергетика, где главным действующим лицом является опять-таки плазма.

Плазма — проводящее вещество, и ее проводимость иногда значительно превышает проводимость металлов и даже меди, так что она может заменить в машинах (в генераторах и двигателях) медные проводники. Чтобы получить электрический ток, мы должны вращать катушку с медной проволокой в магнитном поле. Для плазменного генератора никаких вращений не нужно; проводники можно заменить струей текущей плазмы.

Преимущества подобного генератора очевидны — отпадают вращающиеся части, доставляющие столько хлопот энергетикам. А главное заключается в возможности использовать плазменные генераторы для непосредственного преобразования тепловой энергии в электрическую. В самом деле, нагревая плазму, мы заставляем ее двигаться, а ее движение в магнитном поле дает электрический ток. При этом отпадает и паровая турбина.

Расчеты показывают, что коэффициент полезного действия преобразования тепла в электрическую энергию плазменным генератором превышает 50 процентов. В то же время самые экономичные современные паросиловые установки дают коэффициент, не превышающий 40 процентов.

Советские ученые и инженеры уже создали небольшую модель плазменного генератора. Впереди — строительство большой промышленной установки. В этих условиях будет, конечно, применяться сравнительно холодная плазма с температурой примерно 3 тысячи градусов Цельсия.