Огромные достижения современной атомной и ядерной физики привели к величайшему в истории человечества открытию — овладению атомной энергией.

Это открытие было подготовлено трудами крупнейших ученых мира многих поколений. Овладеть же ею посчастливилось нашим современникам, поколению, к которому принадлежим и мы и десятки тысяч физиков и инженеров всех стран. В направлении использования этой энергии сделаны только первые шаги, и впереди еще очень много работы.

В этой небольшой книге еще о многом не рассказано. Значительное число опытных фактов не нашло объяснения в изложении, о многом умалчивается, некоторые возможные схемы использования атомной энергии изложены настолько упрощенно, что могут вызвать недоумение: почему они до сих пор не осуществлены.

Конечно, очень трудно в доступной форме изложить весьма сложные физические явления. Но не только это оказывается препятствием. Ученые еще и сейчас не могут дать ответа на ряд фундаментальных вопросов атомной и ядерной физики.

Нам еще очень мало известно о природе ядерных сил, и это не дает возможности построить ясную и последовательную теорию атомного ядра и ядерных реакций.

Нейтрон, протон и электрон — сложные частицы, но об их структуре мы не можем говорить так же, как говорим об устройстве атома и атомного ядра.

По всей вероятности, никогда нельзя будет сказать, что нейтрон или протон состоит из каких-то других частиц. Здесь более сложная картина превращения одного вида движущейся материи в другой. В этой картине много «белых пятен», и тысячи физиков трудятся над еще не законченным полотном. Много еще придется дорисовывать и вам, молодые читатели.

В книге нет вымысла, и все схемы получения и применения атомной энергии вполне возможны, некоторые уже используются. Но осуществление других связано с серьезными трудностями. Несмотря на это, можно не сомневаться, что уран и торий в ближайшее время получат самое широкое распространение как ядерное горючее.

Более трудные проблемы стоят на пути использования энергии термоядерных реакций. Но заманчивые перспективы получения колоссальной энергии из дешевого ядерного горючего дают уже сейчас нам право говорить об успешном преодолении этих трудностей в ближайшем будущем.

Ошибки писателя Уэллса
В романе Уэллса «Машина времени» герой-изобретатель попадает в далекое будущее Земли.

Увидев ужас остывающей планеты, он улетает в настоящее. Так романист описал наше еще совсем недавнее представление о судьбе Земли и вообще солнечной системы.

Действительно, сейчас жизнь на Земле зависит от солнечной деятельности. Все энергетические источники, которые мы до сих пор знали, были созданы Солнцем. И кажется, если Солнце умирает, перестает излучать энергию, то вместе с ним умирает все живое на Земле.

Сейчас нам ясно, что Уэллс допустил серьезные ошибки.

Дело в том, что наша зависимость от Солнца временная. В будущем основная энергия, необходимая человечеству, будет черпаться из других источников. Атомные электростанции и двигатели уже используют энергию не Солнца, а атомных ядер: ядерного горючего, обладающего колоссальной концентрацией энергии.

Пока мы умеем использовать в промышленных целях только деление тяжелых ядер. Широкое применение этого ядерного горючего ограничено не очень большими запасами на Земле урана и тория. Конечно, огромное количество тепла и света, получаемое нашей планетой от Солнца, не сможет заменить энергия деления тяжелых ядер, но управляемый термоядерный синтез это сделает безусловно!

И тогда люди на Земле зажгут тысячи своих искусственных маленьких солнц, вполне заменяющих угасшее светило.

Жизнь на Земле не прекратится!