Оригинальный способ был применен нашими учеными для подсчета количества рыб, выпускаемых из питомников в реку. Некоторое число выловленных мальков на небольшое время погружалось в ванну со слабым раствором радиоактивного фосфора. Меченные таким путем рыбешки выпускались обратно в пруд, где равномерно распределялись между всеми мальками. Взятые затем в разных местах пруда пробы мальков дали возможность определить соотношение между радиоактивными и нерадиоактивными рыбками. Интенсивность излучения определяет 100 или 200 мальков. Затем измерялось излучение при выпуске мальков из пруда в реку и тем самым определялось количество рыбы, выпущенной из питомника.

Радиоактивный фосфор быстро распадается; но если пометить рыбу каким-либо изотопом с большим периодом полураспада, например радиоактивным кальцием, то за нею можно долго наблюдать: изучать ее рост, следить за передвижением косяков и т. д. Здесь уже метод меченых атомов прямо заменяет кольцевание рыб.

Примерно таким же образом можно проследить за передвижением насекомых, Поведение их мало изучено, потому что трудно выделить отдельное насекомое из общей массы и наблюдать за его перемещением. Известно, что пчеловоды для изучения жизни пчел иногда просто метят их специальной краской. Роль такой краски значительно лучше выполняют меченые атомы.

Для наблюдения за перелетом мух был проделан такой опыт. Партию мух (около 15 тысяч) долгое время не поили, а затем дали им воды, в которой был растворен радиоактивный фосфор, и выпустили на волю. Оказалось, что расставленные с приманкой мухоловки улавливали «радиоактивных» мух на исходе вторых суток в 15 километрах от места их выпуска.

В научных исследованиях в области биологии и медицины меченые атомы совершили такую же революцию, как в свое время изобретение микроскопа. Они позволили разрешить ряд проблем, которые долгое время казались неприступными. Так, добавляя меченые атомы в пищу, ученые установили, что почти все вещества, входящие в состав нашего тела, обновляются. Быстрей всего это делают жиры.

Белки, поступающие с пищей, заменяют окислившиеся в мышцах и крови белки, которые удаляются из организма. Радиоактивные атомы дали возможность определить время «жизни» белка в различных тканях и органах.

Железо, содержащееся в крови, оказывается, почти не обновляется, а когда красные кровяные шарики отмирают, то их железо идет на образование новых.

Если сделать углерод, входящий в состав крови, используемой при переливании, радиоактивным, то можно измерить продолжительность жизни красных кровяных шариков перелитой крови и найти наилучший способ подготовки ее для переливания.
Известно, какое значение имеет скорость кровообращения для жизнедеятельности организма. Можно измерить эту скорость, вводя в какую-нибудь часть тела радиоактивный натрий. Счетчик Гейгера-Мюллера отметит, через какое время кровь перенесет этот радиоактивный препарат в различные органы.

Радиоактивный препарат позволяет изучить процесс и место образования мозговых опухолей. Больной принимает радиоактивный фосфор, который концентрируется в клетках опухолей. Их расположение в мозгу может быть точно определено с помощью маленьких счетчиков Гейгера-Мюллера. Это в значительной степени облегчает работу хирурга и гарантирует полное удаление опухолей.